Después de invadir Jerusalén el 15 de julio de 1099 y
arrebatársela a los musulmanes, los primeros cruzados establecieron un sistema
feudal de gobierno para el Reino Latino de Jerusalén, que abarcaba lo que hoy
es Israel más parte de Jordania y Líbano. Con el título de Defensor del Santo
Sepulcro, eligieron primer rey de Jerusalén al noble franco Godofredo IV de
Boulogne, duque de la Baja Lorena,
más conocido como Godofredo de Bouillon. Poco después se organizó allí la Orden de los Caballeros del
Hospital de san Juan Limosnero de Jerusalén, que fue aprobada en 1113 por el
papa Pascual II y confirmada por el papa Eugenio III en 1153. Se los conoce por
caballeros hospitalarios y su primer fin era cuidar de peregrinos y cruzados
necesitados, aunque en sus acciones prevalecería la actividad militar y feudal,
como en las demás órdenes militares de la Edad Media...
