Antes de ser declarado oficialmente rey en 1556, Felipe II ya realizaba labores de
regencia más de diez años atrás de
la mano de aristócratas y clérigos de la alta alcurnia hispana. El 14 de noviembre de 1543 de este año,
tras pactos políticos de Carlos V con Juan III el Piadoso para la unificar el
control de Hispania, Felipe (de dieciséis años) se casó por primera vez con su
joven prima María Manuela de Portugal (de catorce), hija de dicho rey portugués
y de su esposa Catalina de Austria, hermana pequeña del emperador Carlos V. En julio de 1545 María Manuela parió al visiblemente
deforme Carlos de Habsburgo y falleció pocos días después por complicaciones en
el parto...
