Juan de Ávila era hijo de Alfonso de Ávila y Catalina Gijón, descendientes de
judíos de alta alcurnia, señores y dueños de grandes riquezas, entre ellas
destacaban unas minas de plata en Sierra Morena (suroeste de Andalucía). Juan
se instruyó en la universidad de Salamanca desde 1514 y pasó a la de Alcalá de
Henares en 1520. Terminó sus estudios en 1526 y fue ordenado sacerdote
franciscano. Le encomendaron su primera misión el año siguiente: partir hacia
Tlaxcala (Méjico) para evangelizar la zona con el dominico Julián Garcés,
primer obispo de la diócesis Carolina, llamada así en honor del emperador
Carlos V. Y el predicador Juan de Ávila marchó con ese propósito al puerto de
Sevilla para embarcar hacia América.
